Austria Tabak initiierte in den 1920er Jahren mehrere Wettbewerbe für die Neugestaltung der Packungen ihrer Produktlinie. Teilnehmer waren die damals besten Designer, die zum Großteil auch für die Wiener Werkstätte und den Werkbund tätig waren. – Mit Erfolg: »An Stelle der alten verzopften Päckchen mit ihrer missfarbenen Oberfläche und hässlichen Zierschrift finden wir heute wohlproportionierte Schachteln in leuchtendem Rosa, Gelb, Blau oder Schwarz-Gold, deren Forderseiten mit klaren Schriftbändern geschmückt sind«, beurteilte die Zeitschrift Kunst und Kunsthandwerk das Ergebnis.

Nicht nur dem äußeren Erscheinungsbild der Verpackung wurde viel Augenmerk gewidmet, sondern auch ihr Innenleben künstlerisch gestaltet. Die Liste der Künstler, die die Deckelinnenbilder für Zigarettenpackungen gestalteten, ist eindrucksvoll: Robin Christian Andersen, Leo Delitz, Josef Dobrowsky, Anton Faistauer, Albert Paris Gütersloh, Richard Harlfinger, Carry Hauser, Oskar Laske, Franz von Zülow, u.a. Sie alle zählten zu den renommiertesten Künstler der Zeit, waren in den wichtigsten Ausstellungen des Hagenbundes, des Künstlerhauses und der Secession vertreten und gehörten zu den von der Kunstkritik meistdiskutierten Vertretern der Moderne.

Die Veröffentlichung dieser Arbeiten bringt nicht nur völlig unbekanntes Material an die Öffentlichkeit, sondern wirft auch ein neues Licht auf die Rolle von Austria Tabak als Kunstsponsor und stellt ein in der Geschichte des Produktdesigns wohl einzigartiges Großprojekt dar.

Sabine Fellner, Studium der Kunstgeschichte und Geschichte an der Universität Wien und an der Sorbonne in Paris. Mitarbeit bei zahlreichen Ausstellungen. 1999–2000 Neukonzeption des Österreichischen Tabakmuseums und bis 2003 Kuratorin des Museums. Seit 2003 Kuratorin der Kunstsammlung Austria Tabak Gallaher und als freie Autorin und Kuratorin tätig. Zahlreiche Publikationen zum Thema Alltagkultur und zur österreichischen Kunst des 19. und 20. Jahrhunderts.

Georg Thiel, geb. 1971. Studium der Politikwissenschaften, Neueren Geschichte und Zeitgeschichte. Seit 1998 Kurator der Sammlungen von Austria Tabak. Zahlreiche Veröffentlichungen zur Kulturgeschichte des Tabaks und anderer Rauschmittel.