Wie kaum ein anderer Autor hat sich Handke mit jedem Buch neu erfunden und dabei nie das Risiko des Missverständnisses gescheut. Der Preis dafür war nicht gering, selbst viele Fans der ersten Stunde wandten sich Anfang der 1980er Jahre von ihm ab, die Kritik sprach von »Diözesanprosa« und Allerweltsliteratur »von gestern«. Kaum jemand aber bemerkte, dass Handkes Werk auch einen kritischen Kommentar zu gesellschaftspolitischen Entwicklungen darstellt, deren Fatalitäten er oft um einiges früher wahrnahm als seine Zeitgenossen.

In 23 Kapiteln unterzieht Evelyne Polt-Heinzl Handkes Werk einer systematischen Relektüre und stellt es den gesellschaftlichen Befindlichkeiten in den vergangenen fünf Jahrzehnten gegenüber. Daraus ergeben sich mitunter überraschende Perspektiven – auch auf den Witz und die Selbstironie, die bereits in Handkes frühen Büchern zu finden sind. Das kann zum Wiederlesen von »alten« Handke-Büchern anstiften, neue Zugänge zu seinen Erzählwelten eröffnen und deutlich machen, dass wir es mit dem Werk eines der bedeutensten Schriftsteller unserer Zeit zu tun haben.